Das Prinzip „Doctrina et Exemplo“ (durch Lehre und Vorbild) beschreibt den außergewöhnlichen klösterlichen Führungsstil des heiligen Disibod. In den Quellen ist dieser Begriff untrennbar mit seiner radikalen asketischen Lebenspraxis verbunden und zeigt, wie er eine große Mönchsgemeinschaft lenkte, ohne physisch an ihrem Alltag teilzunehmen.
Führung aus der radikalen Isolation Obwohl Disibod eine stetig wachsende Gemeinschaft von über 50 Mönchen um sich versammelt hatte und für sie einfache Oratorien sowie Gemeinschaftsgebäude auf dem Hochplateau des Berges errichten ließ, betrat er diese Gebäude zeitlebens nie. Seine eigene asketische Lebenspraxis verlangte die vollkommene Abgeschiedenheit von der Welt, weshalb er sich in eine streng isolierte Einsiedelei am steilen Osthang des Berges zurückzog.
Genau aus dieser physischen Isolation heraus wandte er das Prinzip doctrina et exemplo an: Er leitete seine Schüler nicht durch alltägliche administrative Präsenz im Kloster, sondern ausschließlich durch seine spirituelle Lehre und sein kompromissloses persönliches Vorbild. Hildegard von Bingen beschreibt in ihrer Vita, dass Disibod durch diese Art der Lehre und des Vorbilds seine Untergebenen für jedes gute Werk stärkte, „wie ein Mann, der ein Feuer sehr heiß brennen lässt“.
Milde gegenüber den Schülern als Teil der Lehre Ein faszinierender Aspekt seines Vorbilds (exemplo) war seine tiefe pädagogische Einsicht und Milde gegenüber den Schwächen anderer. Disibod wusste, dass das Eremitendasein mit seinem rigorosen Fasten und den Nachtwachen so mühsam war, dass viele Menschen es aufgrund ihrer körperlichen oder geistigen Schwäche nicht ertragen könnten.
Als weiser Lehrer (magister) zwang er seine eigene extreme Askese daher niemandem auf. Stattdessen gestattete er seinen Schülern, nach der deutlich milderen Regel des heiligen Benedikt zu leben. Um seine Brüder durch seine extrem rigorosen Bußübungen nicht einzuschüchtern oder von ihrer gemeinsamen Andacht abzulenken, verzichtete Disibod sogar darauf, das gleiche klösterliche Gewand (den Habit) zu tragen wie seine Gemeinschaft, und zelebrierte die Messe lediglich nach dem Brauch armer Priester.
Das Vorleben der "Imitatio Christi" Im größeren Kontext seiner asketischen Lebenspraxis war doctrina et exemplo also keine aktive Management-Methode, sondern die Strahlkraft seiner bloßen, gottgeweihten Existenz. Er lebte seinen Anhängern die vollkommene Nachahmung des Leidens Christi (Imitatio Christi) vor. Obwohl er in seiner Klause bis ins hohe Alter extreme körperliche Entbehrungen auf sich nahm, verursachte ihm dies keinerlei geistige Unruhe, sondern erfüllte ihn mit tiefem „Glück des Herzens“. Dieses lebendige Vorbild wahrer spiritueller Erfüllung in der Entsagung war die eigentliche "Lehre", die seine wachsende Gemeinschaft inspirierte und den Disibodenberg zu einem geistlichen Zentrum formte.