Die Konflikte mit den skandinavischen Seeräubern – in den zeitgenössischen Quellen meist pauschal als „Normannen“ oder „Wikinger“ bezeichnet – spielten eine existenzielle Rolle in der Geschichte der Udonen und prägten das herrschaftliche Selbstverständnis und die Memorialkultur der Dynastie tiefgreifend. Die Grafen von Stade fungierten an der Unterelbe über Jahrhunderte als "Schild des Reiches" an der Nahtstelle zu den Skandinaviern und Slawen.
Der katastrophale Wikingerüberfall von 994 Das zentrale und traumatischste Ereignis in diesen Abwehrkämpfen war der verheerende Überfall einer dänischen Wikingerflotte (die historisch oft mit König Sven Gabelbart assoziiert wird) auf das Elbe-Weser-Dreieck im Sommer 994. Am 23. Juni 994 zogen die udonischen Brüder Heinrich II. der Gute, Siegfried II. und Lothar Udo I. (von Harsefeld) gemeinsam mit Graf Edelger den feindlichen Schiffen auf der Schwinge bei Stade entgegen, um sich den Angreifern zur Schlacht zu stellen. Die sächsische Verteidigung brach jedoch unter dem vernichtenden Ansturm zusammen. Graf Lothar Udo I. fiel im Kampf. Seine Brüder und Graf Edelger wurden gefangen genommen, als Geiseln auf die Wikingerschiffe verschleppt und erst durch ein immenses Lösegeld – das großteils aus Silberdenaren bestand – wieder freigekauft.
Sakralisierung der Abwehrkämpfe als "frühe Kreuzzüge" Obwohl die moderne Geschichtswissenschaft den Begriff „Kreuzzug“ für das 10. Jahrhundert als anachronistisch einstuft, wurden diese Normannen-Konflikte von sächsischen Chronisten oftmals in den Rang sakraler Abwehrschlachten erhoben. Die Verteidigung der Elbgrenze wurde als heilige Pflicht zur Bewahrung des christlichen Bodens verstanden, und die im Kampf gegen die heidnischen Plünderer Gefallenen wurden geradezu als Märtyrer Christi stilisiert. Diese Abwehrkämpfe gegen die Normannen weisen damit signifikante theologische Elemente auf, die sie als Vorläufer und ideologischen Nährboden der späteren hochmittelalterlichen Kreuzzugsbewegung ausweisen.
Memorialkultur und Klostergründungen Das militärische Trauma von 994 wirkte als direkter Katalysator für eine weitreichende Sakralisierung der udonischen Herrschaftspraxis. Zur spirituellen Sühne für begangene Sünden und zur Bewältigung des herben Verlusts in der Familie gründete der überlebende Graf Heinrich II. der Gute um das Jahr 1010 das Kollegiatstift Harsefeld. Die Udonen verknüpften fortan den militärischen Grenzschutz systematisch mit der Errichtung solcher sakralen Memorialorte.
Der größere Kontext zu Richardis von Stade Diese frühe Symbiose aus klösterlichen Gründungen und militärischer Grenzsicherung legte das geistige und administrative Fundament für das Agieren der Dynastie in der Zeit der Richardis von Stade.
- Vom Abwehrkampf zur Expansion: Das einst defensive Trauma gegen die Normannen wandelte sich im 12. Jahrhundert in ein offensives Konzept des Glaubenskrieges. Die späten Udonen nutzten die veränderten ideologischen Rahmenbedingungen aktiv für ihre Teilnahme am Wendenkreuzzug von 1147 gegen die Elbslawen, der auf exakt derselben sakralen Prämisse basierte wie die einstigen Kämpfe an der Elbmündung. - Klöster als Instrument der Herrschaftssicherung: Die udonische Strategie, Stifte und Klöster zur administrativen Grenzsicherung und Machtsicherung zu nutzen, gipfelte in der Endphase der Familie. Dass der hochadelige Frauenmonastizismus im 12. Jahrhundert als integraler Bestandteil dieser territorialen Machtpolitik genutzt wurde, zeigt sich genau am Schicksal der Richardis. Als der weltliche Mannesstamm erlosch, wurde sie 1151 auf Druck ihrer Familie gegen den Willen Hildegards von Bingen als Äbtissin im Stift Bassum eingesetzt, um den schwindenden politischen Einfluss der Udonen zu retten.
Zusammenfassend zeigt sich, dass das Leben solch herausragender Frauen wie Richardis von Stade tief und untrennbar mit den Nachwehen der brutalen Normannenüberfälle, den hochmittelalterlichen Kreuzzügen und der daraus resultierenden herrschaftlichen Überlebensstrategie ihrer Vorfahren verwoben war.