Die Baureihe E 10 gehört zu jenen Lokomotiven, die über Jahrzehnte hinweg das Bild der elektrischen Bundesbahn geprägt haben. Die ab 1952 entwickelte Einheitselektrolokomotive für den Schnellzugverkehr war Ausdruck jener Aufbruchsstimmung der jungen Bundesrepublik, in der Technik nicht nur funktional, sondern zugleich sichtbar modern und repräsentativ erscheinen sollte. Seit 1968 wurde sie als Baureihe 110 geführt; ihre weiterentwickelten Varianten erhielten später die Nummern 112 bis 115.
Lange Jahre bildete die E 10 das Rückgrat des westdeutschen Schnellzugverkehrs. Erst mit dem Aufkommen der schweren Baureihe 103 verlor sie ihre dominierende Stellung auf den großen Fernstrecken. Nach der Bahnreform wanderte ein erheblicher Teil der Maschinen in den Nahverkehr ab. Einzelne Lokomotiven der Baureihe 115 standen noch bis 2020 vor sogenannten „Personenzügen für besondere Zwecke“ im Einsatz, etwa zur Überführung von Reisezugwagen. Heute sind die Maschinen aus dem regulären Planbetrieb verschwunden – geblieben ist ihr Rang als klassische Bundesbahn-Lokomotive der Nachkriegszeit.
Besonders interessant ist die frühe Entstehungsgeschichte der Baureihe. Die ersten vier Prototypen – E 10 001 bis E 10 004 – entstanden noch als Versuchsträger verschiedener technischer Konzepte. Anders als spätere Serienmaschinen waren diese Vorserienlokomotiven keineswegs identisch, sondern unterschieden sich deutlich in Aufbau, Lüfteranordnung, Dachgestaltung und elektrischer Ausrüstung. Jede der beteiligten Firmen – darunter Krauss-Maffei, Krupp, AEG oder Siemens-Schuckert – brachte eigene technische Vorstellungen ein. Die Prototypen wirkten dadurch fast wie individuelle Charakterköpfe einer neuen elektrischen Generation. Erst aus den Erfahrungen mit diesen Maschinen entstand jene standardisierte Form der Einheits-Elektrolokomotive, die später für die Bundesbahn typisch werden sollte. (Bundesbahnzeit)
Ihr erster großer Auftritt erfolgte auf einer Strecke, die wie kaum eine andere mit deutscher Eisenbahnromantik verbunden ist: der Rheinstrecke zwischen Köln, Koblenz, Bingen und Mainz. Hier, zwischen Burgen, Weinbergen und dem engen Flusstal, begann die junge Bundesbahn ihre modernen Schnellzüge zunehmend elektrisch zu bespannen. Die E 10 passte mit ihrer klaren Linienführung und ihrem ruhigen Lauf ideal zu diesem Bild eines neuen, eleganten Reisens am Rhein. Besonders mit den ab 1962 entwickelten Rheingold-Lokomotiven der Unterbaureihe E 10.12 – später Baureihe 112 – erhielt die Baureihe beinahe ikonischen Charakter. Die Maschinen mit ihrer charakteristischen „Bügelfalten“-Front und der kobaltblau-beigen Lackierung wurden eigens für den luxuriösen Rheingold und den Rheinpfeil geschaffen und gehörten zu den elegantesten Lokomotiven der Bundesbahnzeit. (Wikipedia)
Gerade auf der Rheinstrecke entfaltete die E 10 jene Wirkung, die viele Eisenbahnfreunde bis heute mit der klassischen Bundesbahn verbinden: Schnellzüge aus blau-beigen oder später ozeanblau-beigen Wagen, die entlang des Flusses rauschen, vorbei an Loreleyfelsen, Burgruinen und den weißen Dampfern des Rheinverkehrs. Die E 10 war dabei weniger eine spektakuläre Hochleistungslokomotive als vielmehr eine zuverlässige, stilprägende Begleiterin des westdeutschen Fernverkehrs – technisch nüchtern, aber von großer ästhetischer Präsenz.